Los argentinos coparon las inmediaciones del estadio a la espera de que abran las puertas de ingreso. Mientras tanto, los rituales de la previa son bien nuestros: el olor a carne asada invade el aire y la cumbia irrumpe para amenizar la espera. A puro fernet, los hinchas entonan el cancionero de la selección y argentinizan la previa del partido.
18.20. Las camisetas de cada uno
Argentina seguirá con la vestimenta que usó en los dos primeros partidos, ante Canadá y Chile, es decir, la camiseta tradicional celeste y blanca, y pantalones y medias blancos. En tanto Perú, que hasta ahora vistió la camiseta clásica blanca con la banda roja, cambiará a una casaca alternativa de color negro.
Mientras se aguarda por la apertura de las puertas para el ingreso del público, los hinchas no se hacen demasiado problema y realizan la previa en las inmediaciones del Hard Rock Stadium. Como se estila en tierra estadounidense, se puede comer y beber en los amplios estacionamientos que rodean al escenario. Y allí están argentinos y peruanos cantando por sus selecciones.
18.05. Amplia ventaja en el historial
El historial es claramente favorable a Argentina, que ganó 35 de las 54 veces que se enfrentó con Perú. Hubo 14 empates y apenas 5 triunfos para los del Pacífico. La última vez que Argentina perdió ante Perú fue en los cuartos de final de la Copa América de 1997, en Sucre, Bolivia; fue 1-2, y el tanto de la selección, entonces dirigida por Daniel Passarella, lo anotó Marcelo Gallardo. Desde entonces, jugaron 16 encuentros, con 12 victorias argentinas y 4 igualdades.
Con el empate le alcanzará a Argentina para terminar en la cima del Grupo A. Si la selección que dirige Scaloni pierde ante Perú y Canadá le gana a Chile, habrá que ver la diferencia de goles. Argentina tiene +3 y los canadienses llegan con -1. La chance es remota, pero matemáticamente es posible. Si termina primera, Argentina jugará el jueves próximo en el NGR Stadium de Houston, Texas, frente al segundo del Grupo B, que podría ser México o Ecuador. Si finaliza segunda, irá a Arlington, también en Texas, para medirse con el primero del Grupo B, que hoy por hoy es Venezuela.
17.45. El debut por los puntos de Garnacho
Alejandro Garnacho fue convocado por primera vez a la selección mayor para los amistosos de junio de 2023, ante Australia e Indonesia. Sumó minutos en ambos partidos, en los que ingresó en el segundo tiempo. Su debut, ante los de Oceanía, fue reemplazando a Nicolás González. También estuvo en las dos ventanas siguientes de eliminatorias, aunque de los cuatro partidos, solo jugó 5 minutos contra Bolivia en La Paz.
Este año tuvo participación en la primera serie de partidos, en marzo. Jugó el segundo tiempo contra El Salvador y fue titular por primera vez ante Costa Rica, hasta que fue reemplazado por Lautaro Martínez.
Está todo listo para el partido que desde las 20 hora local (21 de Argentina) la selección jugará frente a Perú para asegurar el primer puesto en el Grupo A de la Copa América. Desde las tribunas de la casa de los Dolphins, equipo de fútbol americano, el césped natural (aquí no hay sintético debajo) luce en perfecto estado. Las dos presentaciones anteriores de la selección fueron en estadios con sintético (en el Mercedes Benz de Atlanta y el MetLife de Nueva Jersey). Hubo quejas del cuerpo técnico y los jugadores por el estado del pasto natural, que había sido sembrado pocos días antes. Ya hubo ensayo de los himnos de Perú y la Argentina y en unos minutos abrirán las puertas.
17.25. Sin el 10, pero con el 11
Ya asegurada la clasificación para la etapa de cuartos de final y con grandes posibilidades de obtener el primer lugar en el grupo, Argentina preservará a muchas de sus principales figuras. La máxima, Lionel Messi, sobrelleva un problema muscular en la pierna derecha, y hasta se duda de su participación en el cruce de cuartos. Pero no le faltarán estrellas a la formación titular: actuarán Ángel Di María, que quedará solo en el tercer puesto de presencias en el seleccionado (con 144, superará a Javier Zanetti y quedará más cerca de Javier Mascherano –147–, aunque lejos de Messi –184–); Emiliano Martínez; Lautaro Martínez, y Alejandro Garnacho, entre otros. También jugará Leandro Paredes, en el día de su cumpleaños número 30. Otro ausente será el entrenador Lionel Scaloni, que fue suspendido porque sus dirigidos entraron tarde para jugar los segundos tiempos en ambos encuentros anteriores. En el banco de suplentes la voz de mando será la del asistente Walter Samuel.
